公元前 26 世纪，炎帝神农率领部落联盟离开中原南迁来到郴州。郴州繁茂的森林、肥沃的土地与宜人的气候、丰富的物产，深深吸引着炎帝神农。在郴州，神农帝踏遍大小山川，寻裹腹之种，求治病之药。在现在的嘉禾县，神农意外地发现可种食的稻谷，并试种成功。其事最早见于春秋战国的《管子》一书。《桂阳州志》引《衡湘稽古录》的话说： “ 《管子》曰：神农种谷于淇田之阳 …… 九洲之人，乃知谷食。 ” 又云： “ 天降嘉谷，神农拾之，教耕于骑田岭之北，其地曰禾仓，后以置县。 ” 今日之嘉禾县城，古名禾仓堡，即是纪念神农拾嘉谷教耕之事。 帝拾嘉谷，播种收获。但双手难耕，帝思耕播之法，必得有耕播之具。为此，神农冥思苦想，在郴州汝城的耒山发明了农耕的耒耜。耒为柄，耜 为铲。神农作耒耜，最早见于《古史考》 “ 神农作耜 ”“ 神农氏作，斫木为耜，揉木为耒。 ” 《衡湘稽古录》记载：帝之匠赤制氏，作耒耜于郴州耒山。耒山在郴州汝城县城南五里，即因神农帝在此发明耒耜而得名。湘江上游的耒水因发源于此而得名，耒阳又因城临耒水之阳而得名。 神农拾嘉谷创水稻于嘉禾，制耒耜教耕种于耒山，尝百草创医药于安仁，神农的传说、遗迹遍布郴州。